Ivkovics Sztojan szövetségi kapitány együtteséből csak a térdműtéte után nemrég felépült Hanga Ádám hiányzott, míg a túloldalon Drazen Anzulovic az NBA-ben szereplő Bojan Bogdanovic, Mario Hezonja, Dario Saric, Dragan Bender, Ivica Zubac és Ante Zizic mellett a Cedevita Zagrebet erősítő Toni Katicra sem számíthatott.
A magyarok legjobb dobója, Vojvoda Dávid csaknem hétméteres triplával "köszönt be", de a válogatott részéről közel 5 percig ez volt az egyetlen kosár. Közben a csoportban 3/5-ös mérleggel sereghajtó horvátok 20-5-re elhúztak, főként a Lyonban légióskodó Miro Bilannak köszönhetően. A 4/4-es mutatónál tartó magyar csapat egy 10-0-ás rohammal és kiváló védekezéssel felzárkózott a nyitónegyed végén. A folytatásban újra tízpontos hazai előny alakult ki, majd a 16. percben már a vendégek vezettek 28-27-re. A félidő hajrája ismét a horvátoké lett, a nagyszünetben 44-38 volt az állás. Ekkor magyar részről Vojvoda 7, míg a túloldalon az elképesztő formában játszó Bilan 22 pontnál tartott.
Térfélcsere után megint tíz pont lett a távolság, ráadásul a csapatkapitány Keller Ákos már négy személyi hibánál tartott. Bő két percen át 55-45 állt a nagyórán, majd Domagoj Bosnjak 15. pontjával 13 pontra nőtt a hátrány. A 62-50-ről induló zárószakaszban a spanyol ligában játszó Perl Zoltán triplájával ötpontos különbség alakult ki (62-57), majd továbbra is "lőtávolon belül" maradt a válogatott. Az utolsó percre 72-64-re meglépett a horvát gárda, innen pedig már nem volt visszaút a piros-fehér-zöld csapatnak, melynek legjobbja a 20 pontos Perl lett.
A selejtező első szakaszából a tavaly Európa-bajnoki nyolcaddöntős válogatott júliusban Litvánia és Lengyelország mögött a C csoport harmadikjaként jutott tovább a kvalifikáció második szakaszába. Ott a D jelű négyes első három helyezettjével, azaz a horvátokkal, az olaszokkal és a hollandokkal került össze. Az így kialakult J jelű hatos csoportból a legjobb három válogatott jut majd ki a jövő szeptemberi, kínai világbajnokságra.
Horvátország – Magyarország 74–69 (22–15, 22–23, 18–12, 12–19)
Eszék, Gradski Vrt Hall, 3500 néző
Magyarország: Govens 3, Vojvoda 14/6, Benke 6/3, Allen 9/3, Keller 3. Csere: Perl 20/6, Eilingsfeld 6/6, Váradi 4, Horti 2, Kovács 2.
(MTI)
