Több mint 300 millió kilométernyire jutott a Földtől egy űrhajó, amit még a NASA indított az újtára. Az Osiris-Rex névre keresztelt eszköznek az volt a feladata, hogy találkozzon a Bennu nevű aszteroidával, majd mintákat gyűjtsön az égitest felszínéről. Az Osirix-Rexnek sikerült a mutatvány, néhány másodpercre az eszköz robotkarja elérte az aszteroida felszínét, írja a Metro.
A NASA egyik állomásán kitörő örömmel fogadták az űrkutatók azt az üzenetet, amit az űrhajó küldött vissza a Földre. Azt viszont egy ideig még nem tudni, hogy az Osiris-Rexnek sikerült is mintát vennie, vagy üres kézzel indul vissza a Föld felé. A kutatók azt mondják, egy hétig is eltarthat, mire visszaérnek az adatok arról, hogy sikeres volt-e a mintavétel. Ha igen, akkor az eszköz legalább 60 grammot markolt fel az aszteroidából, ezzel indul majd meg az Egyesült Államok felé.
Az Osiris-Rex előtt még nagy út áll, ha sikeres volt a manőver, akkor 2023-ra érhet vissza a Földre. A NASA kutatói azt mondják, hogy habár már 2016-ban fellőtték az űrhajót, az egész mintavétel csak néhány másodpercig tartott. Az Osiris-Rex a napokban közelítette meg a Bennut, majd órákon keresztül körözött az aszteroida körül, hogy elég közel kerülhessen a felszínhez. Amikor végül elég közel került, az eszköz kinyújtotta a 3,4 méteres robotkarját, majd magasnyomású nitrogént fújt az űrszikla felszínére. Az így felkavart port és kisebb törmelékeket pedig a következő pillanatban felszippantotta az eszköz.
Az Osiris-Rex olyan messzire jutott a NASA-tól, hogy mire visszaért az üzenet a sikeres manőverről, 18 és fél perc telt el. A sikeres mintavétel esetén az amerikai űrkutatóknak lehetősége nyílik arra, hogy tanulmányozzák a Bennu szénben gazdag összetételét, így többet tudhatnak majd meg a naprendszerünk keletkezéséről is.
A manőverrel az Egyesült Államok a világon másodikként érintett meg egy aszteroidát. A japán űrkutatóknak már korábban sikerült a mintavétel, az ő gépük decemberben, Ausztráliában ér majd földet. A japán űrhajó viszont csak néhány grammot gyűjtött be, az amerikaiak azt mondják, a legjobb estben akár 2 kilónyi sziklatörmeléket is felmarkolhattak. Az Osiris-Rex legkorábban tehát 2023-ban térhet haza, ha minden jól megy, Utah állam sivatagába ejtőernyőzhet majd vissza.
