Húsz év után távozik a Red Bull Racing csapatfőnöki székéből Christian Horner. A hírt a csapat kedden közölte hivatalosan, az indoklás szerint a döntés „stratégiai irányváltás” eredménye, ám a háttérben ennél valószínűleg jóval több húzódik. Horner utódja a francia Laurent Mekies lett, aki eddig a Red Bull fiókcsapatánál, a Racing Bullsnál dolgozott, mostantól viszont ő vezeti az energiaitalos istálló F1-es alakulatát.
A váltás nem jött teljesen váratlanul, a Red Bull ugyanis idén messze elmarad a saját magával szemben támasztott elvárásoktól. A korábban évekig domináns csapat a konstruktőri pontversenyben csak a negyedik helyen áll, és a McLaren már 288 pontos előnyre tett szert. Egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy a dominancia időszaka – amelyet Horner irányításával éltek meg – kifulladóban van. Az új versenygeneráció, a szabályváltozások és a versenytársak előrelépése olyan kihívásokat hozott, amelyekhez a Red Bull vezetése már nem tudott érdemben alkalmazkodni.
A személyi döntést valószínűleg az a feszültség is előidézte, ami már tavaly óta érezhető volt a csapat körül. Horner neve 2024-ben botránnyal került a címlapokra, amikor egy csapattag szexuális zaklatással vádolta meg. Az ügyben ugyan hivatalos felmentés született, de a nyilvánosság és a csapat belső köre sem felejtette el a történteket, az eset máig árnyékot vet Horner munkájára. Eközben Max Verstappen édesapja, Jos Verstappen is többször tett utalást arra, hogy nem mindenki elégedett azzal, ahogy Horner kezeli a csapaton belüli konfliktusokat.
A Red Bull sportért felelős vezérigazgatója, Oliver Mintzlaff a bejelentéskor hangsúlyozta: Horner munkássága nélkül elképzelhetetlen lenne a Red Bull F1-es történelme. „Kimeríthetetlen elkötelezettségével, tapasztalatával és innovatív gondolkodásával jelentős mértékben hozzájárult ahhoz, hogy a Red Bull Racing a Forma–1 egyik legsikeresebb és legvonzóbb csapata legyen.” – fogalmazott Mintzlaff.
Horner helyét tehát a 47 éves Laurent Mekies veszi át. A francia szakember neve nem ismeretlen az F1 világában: dolgozott már az Arrowsnál, a Minardinál, a Ferrarinál és az FIA-nál is. 2023 óta vezette az AlphaTauri utódjaként működő Racing Bulls istállót, most pedig az ‘anya csapat’ élére kerül. Első nyilatkozatában úgy fogalmazott: „A csapat kultúrája fantasztikus, és ez még csak a kezdet.” A háttérben már az is eldőlt, hogy Mekies helyét Alan Permane veszi át a fiókcsapat élén.
A Red Bull célja világos: visszatérni a csúcsra, új lendületet adni az istállónak, és stabil környezetet biztosítani Max Verstappennek, akinek szerződése ugyan hosszú távú, de teljesítményhez kötött záradékokat is tartalmaz. Az új vezetés most azon dolgozik, hogy megállítsa a lejtmenetet, és hogy a csapat újra a futamgyőzelmekért, sőt, a világbajnoki címért harcolhasson.
